Per un lungo periodo di Bruxelles non ha brillato per invenzione e ricerca nel campo delle costruzioni, ma la sua nomina come Capitale Europea della Cultura nel 2000 ha portato nuova vita agli edifici storici e alle strade degradate. Più di un decennio più tardi, la voglia della città di rinnovarsi non si è ancora esaurita. Il comune di Molenbeek-Saint-Jean, che ebbe per molti anni il soprannome di ´Little Manchester´, sta vivendo una trasformazione urbana per garantire una maggiore modernità, pur mantenendo le tracce del passato industriale del quartiere. Con la ristrutturazione dell´ex fabbrica di rottami metallici Brumétal in un complesso di edilizia popolare, MDW Architecture risponde esattamente a questa ambizione.
Il design generale riflette un approccio contemporaneo basato sul genius loci. La facciata esistente è stata incorporato nel restauro, e il nuovo grigio metallizzato delle lamelle si inserisce bene nel carattere originale industriale. Inoltre, l´interno dell´edificio è composto principalmente da metallo, che dà al complesso un certo valore storico e ne garantisce robustezza e durata. Per contrasto, gli architetti hanno scelto una finitura in legno: porte in legno, cornici, terrazze, panche e altri spazi tattili conferiscono all´insieme un aspetto più caldo.
Al fine di massimizzare la quantità di luce catturata, così come di sfruttare la migliore luce del sole, l´interno del lotto è stato sgombrato dai suoi muri originali più alti, e le tre villine a schiera sono state sollevate, riducendo significativamente i consumi energetici di ogni appartamento. Un altro elemento importante della composizione architettonica è la vegetazione: piante rampicanti crescono lungo il fronte strada e sulle mura di confine, mentre altrove vi sono giardini privati, tetti verdi, e uno spazio comune.
MDW Architecture dimostra come un edificio esistente può essere rinnovato senza l´utilizzo di troppi nuovi materiali. L´ampia luce e la vegetazione dà alla ´Piccola Manchester´ un tocco di industriale-chic.
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